جحيم كاساندرا الفصل الأول

وبينما كانت سيارة الأجرة تتسابق على طول شارع هامبستيد هاي ستريت، حاولت كاساندرا ألا تكون متفائلة للغاية. وبطبيعة الحال، بدت الوظيفة مثالية، وبدا أن المرأة التي أجرت معها المقابلة تعتقد أنها ستكون مناسبة للوظيفة. لكن كما هي العادة، عندما تأتي أوقات كهذه، فإنها ستتذكر ما قاله زوجها السابق عندما انفصل عنها.

“كاثي، أنت يائسة!”

صرخ وهو يرمي ملابسه في الصندوق: “كان ينبغي لي أن أتركك منذ سنوات. كثير من الرجال يستسلمون بعد ستة أشهر”.

“ماذا تقصد؟”

بكت بصوت عالٍ، لكنها في قرارة نفسها كانت تفهم ما يحدث. لقد كانت تفهمه دائمًا. لقد فهمته في الليلة الأولى من زواجهما. لكنها لم تكن تريد أن تسمعه يقول ذلك بصوت عالٍ.

“أنت بارد!”

تردد صوت بول في المنزل الصغير، وعندما رأى عينيها، شعر أنه من الضروري أن يخفف من حدة صوته. ربما ليس خطأك

اعترف قائلاً: “والديك في سن يسمح لهما بأن يصبحا جدين لك. إنهما لا يتركانك تغيب عن أنظارهما لفترة طويلة. أنت لا تعرفين ما هي الحياة، ولا أريد أن أضيع بقية حياتي في تعليمك”.

في مرحلة ما، أرادت كاساندرا أن تشير إلى أنها كانت تتصرف بهذه الطريقة بسبب توتره، وخرقائه، وقلة خبرته. ولكن في النهاية لم تقل شيئا. ومع ذلك، وجدته لويز مثيرا للاهتمام. وإلا لما جاءت لويز لإغوائه.

عندما وصل إلى الباب الأمامي، وجهت كاساندرا نداءً أخيرًا: “بول، ماذا سأفعل؟ لم أعمل من قبل وانتقلت إلى هنا مباشرة من منزلي. كيف سأتمكن من البقاء على قيد الحياة؟”

“لا أعلم، فقط لا تبيعه في الشارع، هل ستموت جوعًا؟”

لم يكن لديه أي اعتبار لمشاعرها. انتهى زواجهما هكذا تماما.

“سيدتي، نحن هنا.”

قال السائق، لقد فزعت كاساندرا وعادت إلى الواقع. خرجت ببطء من السيارة ووقفت على الرصيف. توقفت السيارة أمام بوابتين حديديتين يبلغ ارتفاعهما ثمانية أقدام على الأقل. وخلف البوابتين كان هناك ممر حصوي ينعطف عند عدة زوايا ثم يختفي خلف بعض الأشجار الطويلة.

“سبعة جنيهات وخمسين بنسًا.”

أصبح السائق غير صبور.

أعطته كاساندرا ورقة نقدية بقيمة عشرة جنيهات، ثم انطلق السائق دون أن يعطيها الباقي. هذه ليست علامة جيدة.

الباب مغلق ولم يكن هناك جرس الباب أيضًا. نظرت كاساندرا إلى الأعلى ورأت كاميرا مراقبة صغيرة.

كان الضوء الأحمر الموجود عليها يومض، مشيرًا إلى أنه تم القبض عليها. وبينما كانت تنظر إلى الكاميرا بدهشة، فتح الباب بهدوء. ابتلعت كاساندرا ريقها بصعوبة وخطت نحو الممر.

بمجرد أن تستدير حول الزاوية ولا ترى الطريق الرئيسي بالخارج بعد الآن، يصبح الممر مستقيمًا مرة أخرى ويمتد إلى منزل جورجي منخفض. هناك الكثير من النوافذ، والعديد منها يحتوي على مصاريع على الطراز الأوروبي من الخارج. عند النظر إلى كل هذا، وخاصة بعد تجربة صخب وضجيج وسط لندن، شعرت كاساندرا بسلام غير عادي، وكأنها جاءت إلى الريف. لم تلاحظ وجود امرأة شابة تنظر إليها من نافذة في الطابق العلوي.

قبل أن أتمكن من رنين الجرس، فتحت الباب الأمامي خادمة شابة وجميلة. كانت ترتدي زيًا جميلًا باللون الرمادي والأبيض. سلمت كاساندرا رسالة التعريف التي أعطتها لها المرأة وأوضحت، “اسمي كاساندرا ويليام، ولدي موعد مع ديتر فون رايتر في الساعة الحادية عشرة”.

ابتسمت الخادمة ولكنها لم تقل شيئًا، وأشارت إلى كاساندرا بأن تتبعها. سارت عبر قاعة مظلمة ذات أرضية خشبية، ووصلت إلى غرفة استقبال صغيرة بها كرسيان بذراعين على جانبي مدفأة رخامية مزخرفة. جلست ببطء.

وبعد أن خرجت الخادمة سمع صوت باب يُفتح. مرت امرأة مرتدية زيًا أزرق وأبيضًا بسرعة أمام ناظري كاساندرا واختفت خارج الباب الأمامي.

“إنها متقدمة أخرى.”

خمنت كاساندرا. وكان يعتقد بشدة أنها كانت أكثر ملاءمة لتكون مربية لابنتي البارون من نفسه.

وبينما استمرت في الانتظار، أدركت كاساندرا أن المنزل كان هادئًا بشكل لا يصدق: لا صوت للأطفال يلعبون، ولا صوت لأشخاص يتجولون، ولا صوت محادثة. لو لم ترى الخادمة الشابة والمرأة تغادران، لكان كاساندرا قد اعتقدت أنها بمفردها. ولكن في أول مقابلة لها في مكتب كنسينغتون، علمت أن البارون لديه عشيقة، وفتاتين صغيرتين، وطاقم كامل من الموظفين.

بدأت كاساندرا تشعر ببعض القلق. فباستثناء المرأة في كنسينغتون، لم يكن أحد يعرف عن ارتباطها بالمنزل. وإذا حدث أمر غير متوقع، فلن يعرف أحد. لقد مات والداها، ولم يكتب لها بول أي رسالة، وشعرت بالخوف يخنقها. وقفت، وشعرت بغريزة مفاجئة تدفعها إلى المغادرة، المغادرة بسرعة.

“هل هي السيدة ويليام؟”

صوت منخفض وأنيق.

استدارت كاساندرا ورأت رجلاً طوله ستة أقدام وبشرته سمراء يقف في الممر. كان شعره الأشقر منقسمًا على الجانب ومنسدلًا بشكل غير منظم فوق عينه اليمنى. كان وجهه مستديرًا للغاية، يشبه وجه الطفل تقريبًا، لكن عينيه لم تكن متطابقتين: كانتا كبيرتين، ومتباعدتين، وبنيتين غامقتين، وحاجبين مقوسين. كانت هذه النظرات تملأ وجهه بالشك، وكأنه مستعد لطرح الأسئلة في أي وقت. كانت هذه العيون غير عادية، وكانت تتمتع بحس ذكاء لا تستطيع كاساندرا وصفه. بدأ شريانها السباتي ينبض بعنف وشعرت بإثارة لا يمكن تفسيرها.

كان ينظر إليها بعناية، ويتأمل تنورتها الرمادية، وقميصها الكريمي اللون ذو الرقبة العالية، وشعرها الأسود المربوط إلى الخلف في شكل ذيل حصان فضفاض. لقد رأى امتلاء شفتها السفلية ولاحظ أن تنفسها تسارع عند وجوده.

“هل هي السيدة ويليام؟”

كرر، وهذه المرة تعرفت على اللهجة؛ كانت المرأة في كنسينغتون قد قالت إنه من النمسا.

“أنا آسف، أنا آسف حقًا، لقد أفزعتني، وكنت أتساءل عما إذا كان هناك أي شخص آخر في الغرفة…”

أومأ برأسه بتفكير وبتعبير جاد. وفجأة ضحك، وظهرت غمازة صغيرة على خده الأيسر وظهرت التجاعيد في زوايا عينيه. ما أجمل هذه الابتسامة! بدأ قلب كاساندرا ينبض بشكل غير طبيعي، وشعرت بصعوبة في التنفس وفقدت ساقيها قوتها لسبب غير مفهوم، واعتقدت أنها قد تكون مريضة.

“أنا آسف لأنني جعلتك تنتظر.”

وكان صوته لطيفا للغاية، “هل تعرف ماذا يحدث؟”

في الواقع، لم تكن تعلم، لكنها أومأت برأسها، “حسنًا، ربما أنا مبكرة جدًا”.

“لا، لقد وصلت في الوقت المحدد. من فضلك اتبعني.”

تساءلت كاساندرا كيف عرف الوضع بينما كانت تتبعه عبر القاعة إلى غرفة معيشة واسعة مليئة بأشعة الشمس. كانت النوافذ معلقة بستائر حمراء ثقيلة ومشرقة. وكانت السجادة الصوفية على الأرض أيضًا حمراء اللون، مع رسومات شرقية سوداء عليها. على الرغم من أن الغرفة كانت مليئة بأشعة الشمس، إلا أن كاساندرا شعرت بقليل من البرد ولم تستطع منع نفسها من الارتعاش.

جلس البارون على كرسي بذراعين وأشار إلى كاساندرا بالجلوس على الكرسي ذي الظهر شبه المنحرف المقابل له. جلست برشاقة، ووضعت يديها مطويتين في حضنها، ولم تلاحظ نظراته المعجبة.

“أنت تجلس بشكل جميل.”

كان صوته لطيفًا. “أنا أؤمن بالنعمة والسلوك الجيد. يجب على الشخص الذي يعتني بابنتي أن يتحلى ببعض القيم القديمة. أنا لا أتفق مع الطريقة الحديثة لرعاية الأطفال. الانضباط جزء من الحياة. إذا لم يتم تعليمه للأطفال، فكيف سينظمون سلوكهم في المستقبل؟”

أومأت كاساندرا برأسها قائلة: “هذا صحيح تمامًا. كان والداي صارمين معي دائمًا منذ أن كنت طفلة”.

“هل هذا سوف يساعدك عندما تكبر؟”

ترددت وظنت أنها أفسدت الأمور. إذا أجبت بنعم، فمن المؤكد أنك تكذب. “أنا لست متأكدًا تمامًا، لكن لا بد وأنهم على حق…”

ربما لم تتعلمه جيدا؟

لقد ضحك. كان لهذا السؤال عمقًا لم تستطع استيعابه، أسئلته المستمرة جعلتها تشعر بعدم الارتياح، وأرادت أن تكون صادقة.

“ربما لا”

“لقد تمردت في بعض الأحيان، كما يفعل الأطفال في أغلب الأحيان، أليس كذلك؟ لقد اعتقدت أنهم متأخرون عن عصرهم، وربما كان هذا هو السبب الذي جعلني أتزوج بول، لأنني كنت أعلم أنهم لن يوافقوا. والآن هو مع امرأة ثرية أكبر سناً، لذا فمن الواضح أنهم كانوا على حق”، اعترفت.

هل اعترفت بهذا لوالديك؟

“لا.”

قالت بهدوء “لقد رحلوا جميعا”

انحنى إلى الأمام، “هل هناك أي إخوة أو أخوات؟”

هزت كاساندرا رأسها وقالت: “أنا فقط”.

صوتها بدا وحيدا قليلا.

كان جسده متكئًا إلى الخلف، وكان جزء من وجهه مخفيًا في الظل. لكنها رأته يهز رأسه ويقول شيئًا بصوت خفيف وراضٍ للغاية.

“أنا آسف، لا أستطيع سماع ما تقوله.”

لقد اعتذرت.

“قلت أنك جيد جدًا.”

اتسعت عينا كاساندرا مندهشة. “لم تسألني عن مؤهلاتي. في الواقع، لم أهتم بالأطفال أبدًا. بالطبع، أنا أحب الأطفال…”

“لماذا بالطبع؟”

لقد قاطعها.

“الجميع يحبون الأطفال، أليس كذلك؟”

“لا، ولكن ليس كاتيا”

توقف ونظر إلى كاساندرا، وتابع: “إنها خطيبتي، وهي لا تحب الأطفال. لذلك، أريد أن أجد شخصًا صغيرًا يستطيع أن يحب الأطفال مثل الأم، ولكن في نفس الوقت يجب أن يكون صارمًا ويعلمهم القواعد اللازمة للطفولة”.

فكرت كاساندرا في طفولتها، على الرغم من أنها كانت بحاجة ماسة إلى الوظيفة. ولكن كان عليها أن تتحدث. “أعتقد أن الحب والتدريب لهما نفس القدر من الأهمية.”

لقد كرهت الإصرار.

كان البارون ينظر إليها بتعبير جاد، لكن وجهه أصبح مشرقًا بسبب الضوء. “أنا موافق،”

قال بهدوء: “إن الجمع بين الحب والصرامة هو الأفضل”.

كانت كاساندرا سعيدة للغاية وكانت لديها الشجاعة لتقول هذا. ولم تكن كلماتها سبباً في إثارة استياء البارون، بل أكدت فقط شعورها بأنها الأنسب لهذه الوظيفة. وبعد فترة طلب من سكرتيرته أن تعد له عقدًا وسألها متى يمكنه البدء. كانت كاساندرا جاو في حيرة بعض الشيء بسبب نجاح المقابلة.

“الأمر متروك لك. لقد استأجرت المنزل لمدة أسبوع فقط لأنني لم يكن لدي عمل في ذلك الوقت.”

“ثم عد واحزم أمتعتك. سأرسل لك سيارة لتلتقطك في الصباح، حسنًا؟”

“جيد جدًا.”

أومأت كاساندرا برأسها.

“لقد تم تسوية ذلك.”

لقد صافحها. كانت أصابعه طويلة جدًا لدرجة أنها لامست معصمها. “أتمنى أن تتمكني من البقاء معنا لفترة طويلة. فالكثير من التغييرات ليست جيدة للأطفال.”

في راحة يديه، شعرت وكأنها على وشك أن تحترق. لكنها ظلت هادئة ولم تستطع أن ترفع عينيها عنه، فقد بدت عيناه وكأنها تشير إلى شيء ما.

“لا تقلق، أنا أيضًا لا أحب التغييرات المتكررة.”

أخيرًا، قالت بصوت غير مستقر بعض الشيء: “أحد الأسباب التي جعلتني منجذبة للعمل هنا هو أنه ليس عليك الظهور في الأماكن العامة. إنه أمر غير معتاد، لكنني عشت دائمًا حياة محمية. إنه مكان لطيف حقًا. أعتقد أنك تعيش تقريبًا في عالمك الخاص، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

قال ببطء “ستتأقلمين مع هذا المكان، هذا المنزل لا يسمح للعالم الخارجي بغزوه، لدينا مرافق كاملة”.

أدركت كاساندرا أنها لا تريد المغادرة وكانت مترددة في حزم حقائبها. لقد أرادت فقط أن تكون مع هذا الرجل الساحر وعائلته. متى يمكنني رؤية الطفل؟

تذكرت فجأة أنها كان ينبغي لها أن تسأل هذا السؤال في وقت سابق.

لفترة من الوقت، بدا البارون مندهشا، كما لو أنه نسي وجودهم. “أوه نعم، الآن حان الوقت لمقابلة الأطفال.”

قام وضغط على الجرس الموجود بجانب الموقد. وبعد بضع دقائق، سمعنا طرقًا خفيفًا على الباب. جاءت امرأة جميلة ذات شعر أحمر ومعها طفلان أشقريان. ألقى البارون نظرة سريعة على الفتاة وقال: “أبيجيل، شكرًا لك. لقد وجدنا بديلك. يمكنك العودة إلى عالمك السابق الليلة”.

كانت عينا الفتاة حمراوين، فأدارت وجهها بعيدًا. كان جلدها الرقيق كالبورسلين يظهر بلون أحمر باهت.

“لسوء الحظ، أبيجيل غير قادرة على الالتزام بالانضباط.”

وتابع البارون: “لذا فمن المخيب للآمال أنها قررت أن تتركنا”.

ابتسمت كاساندرا المحرجة بتعاطف لأبيجيل، عندما رأت عينيها مليئة بالدموع وهي تقف بتوتر أمام البارون تنتظر أوامره. “هذا كل شئ.”

قال بحدة شديدة. خرجت مسرعة من غرفة المعيشة وساد صمت محرج في الغرفة.

نظرت الفتاتان إلى والدهما بأعينهما الزرقاء. أمام والدهم، بدوا عاديين للغاية. ربت البارون على الفتاة الأطول منه وقال: “هذه هيلينا، عمرها أربع سنوات. هذه التي قد يخطئ البعض في اعتبارها ملاكًا هي كريستينا، عمرها عامان فقط. يا أطفال، هذه كاساندرا، مربيتكم الجديدة. طالما أنكم لن تخيفوها وتبعدوها عنكم”.

ضحكت الفتيات، وغطّين وجوههن بأيديهن، ونظرن إليها سراً. هز البارون كتفيه وقال: “الفتيات الصغيرات يحببن الضحك بهذه الطريقة. ليس الأمر سيئًا، لكنه مزعج”.

“أعتقد أنهم يجب أن يكونوا خجولين جدًا.”

عبس وقال “آمل ألا يكون كذلك. لن أسمح لعائلتي بأن تكون مثل هذا.”

لم تكن كاساندرا متأكدة إذا كان يمزح أم لا، لكنها لاحظت أن الأطفال أسقطوا أيديهم بسرعة. “أنا خجول جدًا.”

قالت بصراحة.

نظر إليها الأمير الآخر بتفكير: “سيكون كل شيء على ما يرام! الآن، يا أطفال، اذهبوا بعيدًا. يجب أن يكون الغداء جاهزًا في غرفتكم في الطابق العلوي. سيكون لديكم فرصة أخرى لرؤيتها غدًا”.

قامت الفتيات بإلقاء التحية بأدب قبل مغادرة الغرفة. كانت كاساندرا تأمل أن تسمع ضحكهم مرة أخرى عندما يغلق الباب، لكنها شعرت بخيبة أمل. حتى صوت خطوات طفل يمشي في القاعة لم يكن من الممكن سماعه.

“الآن بعد أن رأيتهم، هل أنت على استعداد للبقاء؟”

“بالطبع، يبدو جيدا، كلهم ​​جميلون جدًا!”

“إنهم يشبهون أمهاتهم.”

يبدو أنه ليس فخوراً بهذا. بعد فترة صمت قصيرة، نظر إلى الساعة وقال: “سأطلب من شخص ما أن يعيدك بالسيارة”.

لم تستطع كاساندرا أن تصدق مدى رغبتها في البقاء واكتشاف لغز هذا المنزل. لقد جذبها صاحب المنزل كثيرًا. “سوف تكون سيارة أجرة جيدة.”

لم تكن تريد من البارون أن يستدعي سيارة أجرة.

“أفضل أن أستخدم سائقي الخاص. أنا أكره الغرباء الذين يتجولون حول هذا المنزل. بيتر سيوصلك بالسيارة.”

رفع سماعة الهاتف، وتحدث ببضع كلمات باللغة الفرنسية، ثم أغلق السماعة. “ستكون السيارة متوقفة أمام الباب في غضون بضع دقائق. سأخرجك، ونحن نتطلع إلى انضمامك إلى عائلتنا غدًا.”

ماذا عن العقد؟

قالت كاساندرا مرتجفة أن السيدة في كنسينغتون أوضحت أن هناك بعض التفاصيل حول الراتب لم تكن واضحة بما فيه الكفاية عنها.

“هذه الأرقام كبيرة بما فيه الكفاية بالفعل.”

قاطعها بفارغ الصبر، وكأنه سئم من شكوكها في هذا الأمر.

“يمكنك أن تصبح عضوًا في عائلتنا، ولكن يجب عليك أن تعد بالالتزام بقواعد المنزل. هذه القواعد ليست بلا سبب، باستثناء بنود السرية.”

كانت كاساندرا ترغب دائمًا في أن يكون لها منزل. كانت تحب المنزل. نظرت إليه بدهشة. “بند السرية؟”

هز كتفيه وقال: “أنا ثري ومشهور، وعندما يغادر الناس منزلي ويتركون وظائفهم، لا أريدهم أن يخبروا الصحف بما يحدث هنا. بالنسبة لشخص مثلك، أريدك أن تكون فردًا من العائلة وتبقى في المنزل”.

“لن أعلق عليك في الصحيفة!”

قالت كاساندرا بخجل قليلًا.

“أعتقد أن هذا صحيح، ولكن إذا كانت الوثيقة موقعة ولا يمكنك القيام بذلك بعد تقديم مثل هذا الوعد. بغض النظر عن مدى جاذبية الأمر، إذا غادر الناس وهم يشعرون بالاستياء الذي لا يمكن تصوره، أو…”

يخرج

انفتح باب فوقهم، وسمعت ما يشبه صرخات الألم تطفو في الممر.

“أعلم أنك تستطيع أن تفهم.”

أنهى البارون المحادثة فجأة. ثم استدار على عقبه ومشى بسرعة بعيدًا عنها، ووقف على المنصة الواسعة فوق الدرابزين.

خرجت كاساندرا ببطء من الباب الأمامي وتوجهت نحو السيارة التي كانت تنتظرها.

كان البارون يقف عند نافذة الخليج في غرفة النوم الكبيرة ويراقب الشاب بيتر، عامل النظافة الخاص به في العام الماضي، وهو يقود كاساندرا إلى المنزل الذي استأجرته، وهو مكان معروف بالفعل لقسم التحقيقات التابع للبارون. كان المكان يقع في منطقة عشوائيات مليئة بأشخاص عاطلين عن العمل من الطبقة الدنيا والذين كانوا مثقلين بالديون. لقد علم أنه إذا عرض عليها المنصب، فإنها ستقبله بالتأكيد. ولكن حتى في أحلامه الأكثر جموحًا، لم تكن مثالية إلى هذا الحد. كانت هناك ابتسامة جشعة على زاوية فمه وتنهد بهدوء.

ضحكت المرأة الصغيرة الرقيقة ذات الشعر الأصفر الفاتح، التي كانت مستلقية عارية على السرير الدائري الكبير، عندما سمعت التنهد: “ستأتي ومعها هدية. لابد أنها الهدية الأكثر إثارة للمشاعر التي تلقيتها في السنوات القليلة الماضية”.

تأثرت كاتيا أيضًا، وكان صوتها يحمل نبرة مزعجة لامرأة مرت بالكثير في السنوات العشر الماضية ولم يعد لديها ما تفعله الآن.

شعرها الطويل المجعد ذو اللون الأصفر الفاتح وجسدها الصغير يمنحها مظهرًا مضللًا من البراءة. من بعيد يمكن أن يخطئ البعض في اعتبارها فتاة صغيرة، لكنها كانت في التاسعة والعشرين من عمرها، وهو ما كان سيجعلها تبدو أكبر سنًا دون تعديل، لكنها أخبرت البارون أنها لم تكذب بشأن عمرها. لم تكن تفكر في الانفصال عن حياته؛ فقد ضمن موت ماريتا إمكانية بقائها في المنزل. الآن بعد أن كانت بأمان في منزل ديتر، لم تكن لديها أي نية لإفساح المجال لأي شخص آخر.

هل رأيت كل شيء، كاتيا؟

“بالطبع. أنا أحب مشاهدة كاميرات المراقبة. كانت النظرة على وجهها عندما تحدثت عن الحب وضبط النفس باعتبارهما مزيجًا مثاليًا مذهلة. كان من الواضح أنها لم تفهمك. يجب أن نحتفظ بالشريط. قريبًا ستفهم بشكل أفضل. بمجرد انتهاء اللعبة سأتركها ترى نفسها كما هي حقًا.”

مددت كاتيا جسدها ورفعت ثدييها، على أمل أن ينتبه إليها ديتر. “متى تغادر ابيجيل؟”

“ينص عقدها على أنها ستكون هناك في الساعة السادسة من مساء اليوم.”

ألا تعتقد أنها يجب أن تعمل حتى ذلك الحين؟

لا يمكن بأي حال من الأحوال أن نفهم بشكل خاطئ النية الخبيثة وراء هذه الجملة. تسارع نبض البارون أيضًا. كان هذا مبدأه، الذي أبقى كل نسائه في حيرة، يتساءلن عما فعله أو لم يفعله. وبالإضافة إلى ذلك، كانت كاتيا تستمتع باللعب مع أبيجيل أكثر منه. لقد سئم من الفتاة ذات الشعر الأحمر، فهي لم تتصرف بشكل جيد على الإطلاق وبكت كثيرًا. لم يكن يمانع في سعادة كاتيا، وكونها سعيدة لن يؤذيها.

“أعتقد أنني أفضل انتظار كاساندرا.”

فأجاب.

لقد كان من الصعب على كاتيا التحدث مرة أخرى. لقد كرهته لأنه جعل الأمور صعبة عليها، لكنها لم تتمكن من العثور على المفتاح الذي يمكنه من تنويره. “لقد اعتقدت أنك ستعطيها هدية وداع، ظرف أحمر، إذا كنت سعيدًا.”

قالت بسهولة.

“لم تعد قادرة على كسب أي أموال بعد الآن.”

“تعال واجلس على السرير”

كاتيا مازحته. “لقد كنت أنتظر هناك وحدي طوال الصباح.”

لقد استخدمت صوتها المغازل كطفلة صغيرة، على الرغم من أنها أدركت ببطء أنه من الأفضل عدم التفكير في معظم الرجال.

وظل البارون ثابتًا.

“وحيد؟”

أخيرًا التفت إليها وقال: “لا أصدق أنك وحدك حقًا. اتصلت ببيتر ولم يكن في غرفته. سمعت أبيجيل تبكي بصوت خافت. أتمنى فقط ألا تكون كاساندرا الصغيرة قد أدركت سبب الضجيج. لا نريد أن نثير قلقها بعد”.

“عندما أقول وحيدًا، أعني بدونك. بيتر طفل، وأبيجيل كافية بالفعل.”

ضحك البارون وقال: “بيتر شاب ناضج للغاية يبلغ من العمر 19 عامًا”.

“أبيجيل امرأة ناضجة للغاية تبلغ من العمر عشرين عامًا. إذا لم تحصل على مكافأة، فربما يجب معاقبتها مرة أخيرة.”

“لماذا؟”

“لكي لا تنتهي هذه اللعبة.”

“جيد جدًا! نعم، أعتقد أن الأمر سيكون عادلاً. العدالة مهمة، وإلا فلن يكون هناك معنى لهذه المباراة بأكملها. إن فرض عقوبة على الفشل في إنهاء اللعب فكرة ممتازة. دق الجرس من أجلها.”

ابتسمت كاتيا وقبلت رقبته وقالت: “أنا سعيدة بذلك. إنها تعاني بالفعل من الألم. سيكون هذا ممتعًا للغاية. أنت لطيف جدًا معي يا عزيزي”.

“من الجميل أن أسمعك تمدحني.”

بدأت أجراس الإنذار تدق في رأس كاتيا. لم يكن بوسعها بالتأكيد أن تدفعه بعيدًا عنها. بدا الأمر وكأنها مضطرة إلى أن تكون مستقلة، ولكن ليس متسلطة. لم يكن يحب النساء العنيدات، ماريتا كانت عنيدة، لكنه أيضًا لم يحب المرأة التي تعتمد عليه كثيرًا. في بعض الأحيان كانت تعتقد أنه لم يكن بحاجة إلى امرأة على الإطلاق إلى الأبد. إنه يحب الإثارة في اللعبة أكثر من أي شيء آخر. كان الحب، والألفة، والروابط العاطفية كلها أكاذيب الكنيسة بالنسبة لديتر. كانت كاتيا متأكدة من أنه كان يبحث عن شيء ما، أرادت فقط معرفة ما هو.

تم استدعاء أبيجيل من غرفتها (التي ستصبح قريبًا غرفة كاساندرا) من خلال صوت طنين. طرقت الباب بهدوء، وعندما طلب منها البارون الدخول، دخلت. كان يجلس على حافة السرير وكانت تنظر إليه بتوتر. رغم أن كل شيء قد حدث في الأشهر القليلة الماضية، إلا أنها لا تزال تشعر برجولته، وجنسه المضطرب. لقد أسعدها منذ البداية، كان كل شيء يسير على ما يرام، لكن هذه المرأة أفسدت كل شيء.

شاهد البارون عيون أبيجيل الرمادية تتجه إلى حيث كانت كاتيا تجلس في منتصف السرير، وقد رفعت ثدييها الصغيرين الثابتين، ورأى الخوف على وجه أبيجيل. لم تتعلم أبدًا كيف تشارك، ولم تتعلم أبدًا كيف تقبل فرحة كاتيا، ولا فرحته. لسوء الحظ، لم تكن تعرف كيف ستصبح. إذا تمكنت من المشاركة في لعبته لفترة أطول، فسوف تتغير.

“كاتيا حزينة جدًا لأنك تركتنا”

وأوضح. مشى خلف ابيجيل وأغلق الباب. “إنها مزعجة للغاية، وهي تشعر أن هذا خطأها لأنك وأنت لا تحاولان التفاهم بشكل أفضل.”

شاهدت أبيجيل البارون وهو يتجول في الغرفة ولم ترغب في الإجابة عليه. لقد عرفت أن ما قاله لا معنى له، وأنه يحمل معنى خفيًا. لم تكن هناك طريقة تمكنها من الرد بسرعة كافية لإرضائه، لذلك لم يكن بإمكانها سوى البقاء صامتة لأنها لن تخالف القواعد إذا لم تتحدث.

هل تعتقدين أن هذا خطأها، أبيجيل؟

وتابع وهو يرفع ذقنها بيده ويدعم رأسها.

تمكنت أبيجيل من الهمس قائلة “لا”.

“حسنًا، هذا ليس خطئي، بل خطؤك. في الأساس، أنتِ فتاة ذكية، لكنكِ لم تحاولي أبدًا أن تفهمينا أو تفهمي الطريقة التي نحب أن نعيش بها في المنزل. لقد خالفتِ القواعد ورفضتِ قبول العقوبة. أنتِ مثل الطفل الذي يرفض التعلم. لذا، أنتِ المسؤولة. لقد عطلتِ لعبتنا. ولهذا السبب، يتعين علينا إيقاف هذه اللعبة وبدء لعبة أخرى. إذا كان من غير اللائق دعوتك إلى هنا، فأعتقد أنه كان من أجل دفع عقوبة لك وجمع غرامة صغيرة منك قبل أن تغادرينا.”

تسارعت أنفاس أبيجيل، وراقب البارون أنفاسها وهي ترتفع وتنخفض، وثدييها يرتعشان تحت فستانها الصيفي الرقيق. وببطء مد يده وأزال الحزام من كتفيها بحيث أصبحت ذراعيها مضغوطتين على جانبيها. ثم فك الأزرار الموجودة على خصرها، ومد يده ليمسك بثدييها العاريين، ودارت أصابعه حول حلماتها، التي ارتدت بقوة، وبلعت ريقها بعمق.

“تعال إلى السرير”

كان صوته ناعمًا وحثها مرة أخرى، لكنها شعرت بعدم الارتياح لأن كاتيا كانت بجانبها. كانت مستلقية عارية عند قدم السرير، عيناها الخضراوتان مثل عينا قطة. كرهتها أبيجيل لكونها قاسية جدًا ولعدم فهمها لكيفية رد فعل جسد أبيجيل.

“اجلبه،”

وضع يده الحرة حول خصرها، وسحبها إلى السرير ودفعها، وسقطت على اللحاف المبطن.

كانت ساقيها لا تزال تحت السرير، ولكن بسبب خوفها، شعرت بثقلهما. في هذا الوضع، أدركت أنها لا تستطيع هزيمة هذا الزوج مهما كان الأمر. لقد فازوا دائمًا، ولم تستطع أبدًا أن تشعر بالمتعة التي قدمها لها البارون.

وكان هذا فقط لأنها لم تستطع تحمل وجود عشيقته. لم يكن الخوف من السمات الجنسية لأبيجيل. يبدو أن الخوف في هذه العائلة الرهيبة يعد فشلاً. ورغم ذلك، فإنها لا تزال تأمل أن يمنحها البارون هذه المرة نفس السعادة التي حصلت عليها في البداية، كما كانت تأمل دائمًا.

شاهد البارون تغيرات التعبيرات على وجهها ورأى شرارة العاطفة. كان من دواعي سروري دائمًا أن أرى شخصًا يخالف رغباته. على الرغم من أن هذه الفتاة ذات الشعر الأحمر العنيد مثيرة للغاية بشكل واضح، إلا أن لحظة إطلاق سراحها الحاسمة لا تزال مشهدًا مؤثرًا حتى عندما تفسد كاتيا المرح. لقد كان إثارة المشهد كافية لجعل كاتيا تحصل على طريقتها.

التفت إلى كاتيا غير الصبورة وقال: “اذهبي واحضري الحزام”.

“لا!”

صرخت أبيجيل، ووضع البارون إصبعه على شفتيها، “بالطبع يجب أن نستخدم الأشرطة. هذا سيزيد من المتعة. لقد فهمت ذلك، هل تتذكرين؟”

“لا تكن معها. لا أريدها هنا. اربطني ولا تفعل ذلك مرة أخرى. أتوسل إليك!”

“عزيزتي أبيجيل، هذا عقاب. أنت لا تفعلين هذا من أجل تسلية نفسك، بل من أجل تسلية الجميع.”

كانت أبيجيل عاجزة عن الكلام. كانت متلهفة للذهاب إلى الحمام لأنها شعرت بأن مثانتها ممتلئة.

كاتيا، بالسرعة التي دربت نفسها عليها، أحضرت الشرائط وربطتها حول كاحلي أبيجيل، ثم نشرت ساقي الفتاة الطويلتين وربطت الأشرطة بالأوتاد المعدنية الصغيرة حول السرير المستدير.

بمجرد أن انتهت، خلع البارون ملابسه، وجلس بجانب أبيجيل، وفتح أزرار ملابسها ببطء، وتركها تنزلق من جسدها، وكشف عن الثديين الكبيرين مع الحلمات السوداء، والتي كانت عشيقته مهووسة بها بشكل خاص.

نظر إلى الفتاة التي كانت مستلقية هناك مرتجفة وصامتة، وأمسك معصميها. توجهت كاتيا إلى رأس السرير وربطت معصميها بنفس الطريقة.

ألقى البارون نظرة على جسدها الكريمي واعتقد أنها كانت أكثر من اللازم بالنسبة لذوقه، وجذابة للغاية. كان يظن أن كاتيا هي التي اختارتها في الفيلا في لورين. لو كان عليه أن يختار، فلن تكون مفضلة على الإطلاق. في أعماقه، كان يعتبر هذا الاختيار خطأ ارتكبته كاتيا.

ربما لأنها لم تكن تريد خسارة النقاط في اللعبة أو لأنها تفتقر إلى الخبرة، نادرا ما قاومت ما فعله البارون. ولكنه كان قد سئم منها منذ فترة طويلة لأنها كانت دائمًا تتعارض مع تعاليم كاتيا. عندما قارن جسدها الملتهب بشكل كاساندرا النحيف، كان تقريبًا لا يريد أن يزعج نفسه بهذه المحاولة الأخيرة. ولكنه يعتقد أن كاتيا تستحق مكافأة أخرى.

خفض رأسه وقبل عيني أبيجيل المغلقتين وصدغها، بينما كانت يداه تداعب كتفيها وذراعيها، ثم أردافها وبطنها. خفض رأسه ليأخذ إحدى حلماتها ويداعبها بلسانه، وضغط بيده على عظم عانتها.

بمجرد أن بذل القليل من القوة، أطلقت تنهيدة طويلة وحاولت قصارى جهدها لإغراق جسدها. سمع كاتيا تضحك. “لقد كان باب حمامها مغلقًا طوال الصباح”.

تحدثت بصوت منخفض في الظل. ابتسم البارون لأبيجيل، وفتحت عينيها بخوف وانزعاج. “هذا سوف يزيد من سعادتك.”

لقد عزاها بصوت هادئ.

عرفت أبيجيل ذلك جيدًا. “لا، من فضلك لا تفعل ذلك.”

قالت وهي تلهث. لكن أصابعه ضغطت على مثانتها المقوسة، ولم تستطع إلا أن تطلق هسهسة من الانزعاج والخوف. على الفور، توجهت كاتيا نحو الفتاة المحاصرة وعضت حلماتها، التي كانت منتفخة بسبب استفزاز البارون، بأسنانها الحادة.

شعرت أبيجيل وكأن ثدييها محترقان بالنيران، مما تسبب لها في الألم، لكنها عضت شفتيها ولم تصرخ. حدق البارون فيها، وهو يشاهد تأثير العضة يتلاشى. نشر راحتيه وفرك أسفل بطنها، فزاد أو قلل الضغط حسب تعبير عيني الفتاة. لقد أثاره التعذيب الذي كانت تتحمله أيضًا، وشعر بقضيبه يتصلب حتى أن رأس قضيبه احتك بحوض أبيجيل.

لقد مرت مدة غير معروفة من الوقت وهو يواصل الضغط عليها ثم يطلقه، حتى أدركت أبيجيل جيدًا أنها على وشك فقدان السيطرة الكاملة وتبلل السرير. لقد حدث هذا من قبل، عندما كانت هي وكاتيا تلعبان بمفردهما. لقد كان هذا العقاب فظيعًا لدرجة أنها اعتقدت أنها لم تعد قادرة على تحمله.

نظرت إلى البارون بعيون متوسلة، لكنه ظل ثابتًا. شعرت أنها مضطرة إلى الصراخ. بدأ التوتر والضغط يرسلان إشارات مختلفة إلى دماغها. ضربت شرارات صغيرة مثل الأقطاب الكهربائية أسفل بطنها، وارتفعت أردافها قليلاً.

“حافظ على الهدوء،”

أمرها البارون قائلاً: “ألم تتعلمي شيئًا هنا؟”

أطلقت أنينًا، محاولةً إخفاء صوت “طقطقة” أسنانها المشدودة. كانت تعلم أنها يجب أن تظل هادئة وتتحمل كل شيء. ففي النهاية، كانت هذه هي المرة الأخيرة. قطرة سائل تقطر من جدول ديك البارون. كانت النهايات العصبية لأبيجيل متوترة إلى أقصى حد، مما جعلها تريد الارتداد. ضحك البارون وضغط عليها بقوة أكبر، ولكن هذه المرة لم تستطع تحمل ذلك، ولكن يبدو أنه كان يعلم أن يديه سوف تُزال قريبًا وبدأ في فصل شفتيها الخارجيتين الناعمتين ولمس البظر بعناية تحت اللحم الرطب.

شعرت أبيجيل بأن برعم المتعة لديها بدأ ينتفخ. لم يلمس البارون نفسه هذا المكان لمدة أسبوعين، وظل جسدها المتمرد معلقًا به. الآن ضغط مثانتها الممتلئة ونهايات أعصابها النابضة جعل من المستحيل عليها الحصول على الراحة التي قدمها لها في الماضي.

استخدم لسانه ليلعق شق صدرها ببطء، عبر بطنها، وصولاً إلى فخذيها.

لقد كانت مهووسة به الآن، على أمل أن يعتني بذلك الزر الصغير من السعادة، ويدخل لسانه في جسدها، ويحركه إلى الداخل بنفس الطريقة المغرية للغاية التي استخدمها من قبل، مما يجعلها تنسى كل شيء في المتعة، لكنه تجول فقط بين ساقيها، ولم تستطع إلا أن تنتظر حتى يصل إلى ذروته.

عندما كادت تصاب بالجنون من الفرح والترقب، وجدت فجأة يدًا صغيرة تم إدخالها تحت أردافها. كافحت لتجنب الأظافر الطويلة التي خدشت فتحة الشرج برفق، لكن كاتيا لم تكن من النوع الذي يمكن التخلص منه بسهولة. لقد خفف الألم من المتعة التي استمدتها أبيجيل من مداعبات البارون.

فجأة، تحرك طرف لسان البارون الرقيق نحو شفتيها الداخليتين ودخل من خلال الفتحة الصغيرة. كان هذا بالضبط ما كانت تتوق إليه وتعتقد أنه أجمل شيء في العالم. بدأ الألم الخفيف الذي تسببه أصابع كاتيا يتراجع. كان حوضها ومثانتها مليئين بالعاطفة. ظلت يدا البارون على ثدييها، يضغط عليهما بقوة.

لا يزال اللسان يمنحها متعة لا تصدق، وكان جسدها كله على وشك الانفجار من الإثارة.

ولأن هذا بدا وكأنه فعل دائم لن يتغير أبدًا، فقد علقت على حافة الإثارة. سرعان ما انسحب من فتحتها الرطبة والدافئة، وتحرك في دوائر نحو بظرها. ومض ضوء أحمر في عينيها، وارتد جسدها عن السرير، مشدودًا الشريط. ارتجف جسدها إلى أقصى درجة من الرغبة الجنسية. أدخلت كاتيا ثلاثة أصابع في فتحة الشرج الضيقة، وضغط البارون على عظم عانتها من الأسفل. فقدت أبيجيل السيطرة على نفسها، وبدأ جسدها يتوتر ضد الشريط بينما كانت مثانتها تفرغ محتوياتها. لقد شعرت بالرعب عندما أدركت ما حدث، فصرخت بكل كراهيتها المكبوتة وانفجرت في البكاء.

كاتيا

توقفت أصابعها المزدحمة للحظة، ثم التفتت لتبتسم للبارون. لقد ترك ديتر الفتاة المهانة، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير.

انتهت آخر رعشة جنسية في حياة أبيجيل، وأخفضت كاتيا رأسها لتلعق فخذيها حتى أصبحا نظيفين. أغمضت أبيجيل عينيها لتظهر عدم رضاها عن الإهانة. لكن كاتيا فعلت ذلك على أية حال.

سحبها البارون وقال: “هذا يكفي. دعها تذهب”.

أطاعت كاتيا على مضض. “انظر إليَّ،”

تحدث البارون بهدوء إلى الفتاة التي كانت تبكي.

أخبرتها التجربة أنه من الأفضل أن تطيعه بينما صوته لا يزال هادئًا. رفعت جفنيها ببطء ونظر إليها. أرادت أن تكرهه، لكنها لم تستطع.

“ينظر،”

قال لها: “هذا سيكون مفيدًا لك. إذا كنت على استعداد لأخذ المنافسة على محمل الجد، أعتقد أنك تستطيعين تعلم الكثير عن نفسك، ومن يدري. ربما يكون هناك مكان دائم لك هنا”.

لم تستطع أبيجيل أن تتحمل فكرة أنها قد تفقد فرصة قضاء حياتها مع البارون. “هل تقصد أنني أستطيع البقاء معك؟”

قالت بهدوء وهي تتخيل كيف ستكون الحياة هنا بدون كاتيا البغيضة.

رفع خصلة من شعرها من على جبينها المتعرق وقال: “بالطبع ليس معي! أعتقد أن هناك مكانًا لك ولكاتيا هنا”.

“إنها فاسقة!”

شهقت ابيجيل وقالت “ألا تفهمين أن الحب ليس كذلك؟”

“إن كل هذا الحديث عن العلاقات الجنسية غير الشرعية والجنس الطبيعي مضيعة للوقت. المتعة هي كل شيء، ولكنك لم تفهمي ذلك قط، أليس كذلك؟ هذا ليس خطأك؛ كاتيا لديها ذوق سيء. أما بالنسبة للحب…”

لقد تغير صوته من باب المرح.

كانت كاتيا لا تزال جالسة بين ساقي أبيجيل المتباعدتين، تداعب بشرة الشابة الخالية من التجاعيد. وعندما سمعت البارون يقول هذا، نظرت إلى أعلى وشعرت بخطر محدق.

“إنه ليس خطئي!”

“أنت تتحدث مثل الطفل.”

كانت كلماته خفيفة، لكن الاتهام كان واضحا بما فيه الكفاية. لا يجب عليها استخدام صوت الطفل بعد الآن، ويجب أن تتحمل مسؤولية خطئها. لو كان بإمكان ديتر أن يعطي الفتاة المزيد من الوقت، لكنه سئم منها. لذا عليهم أن يبدأوا لعبة جديدة. لم تمنحه أبيجيل الإثارة الكافية أبدًا. على الأقل سيكون خطؤه إذا فشلت كاساندرا في تحفيز ذوقه المتعب.

“لا أريد أن أتركك”

صرخت أبيجيل فجأة، وجلست ودفعت كاتيا من على السرير، “أعلم أنني أستطيع إسعادك، يمكنك أن تفعلي بي ما تريدين. يمكنك…”

“يفتح،”

كان صوته أكثر برودة مما سمعته من قبل. “لقد بدأت تزعجني. ألا تعتقد أن ما قلته هو أسوأ شيء يمكنني تخيله؟ لا أريد امرأة على استعداد للسماح لي بالسيطرة عليها. ما الإثارة في ذلك؟”

“لكن……”

“لنذهب! سيأخذك بيتر إلى فندق. تذكر أن تكون حذرًا للغاية عند توقيع العقد، ويمكنك الحصول على تعويض مالي. على الرغم من أنني متأكد من أنني أستطيع أن أثق بك، إلا أنك بعد كل شيء لا تريد أن يعرف الآخرون كيف عشت خلال الشهرين الماضيين؟”

ألقت أبيجيل نظرة على التلفزيون الكبير في زاوية غرفة النوم وعلى عدسة الكاميرا المتتبعة عليه. “لا،”

تحدثت بهدوء، ورأسها يغرق.

“أعلم ذلك. دعنا نذهب.”

بعد أن غادرت، وضعت كاتيا ذراعيها حول البارون وضغطت بثدييها العاريين على ظهره العريض. “دعنا نشاهد بعض البرامج التلفزيونية. يجب أن يكون الأمر مثيرًا.”

سحب البارون كاتيا وجعلها تجلس في حجره، ثم قام بمداعبة رقبتها بغير انتباه. أخذت قضيبه المنتصب في فمها وامتصته بلطف. “لا أعتقد ذلك. لدي أمور أخرى تقلقني.”

“لكنني أريدك أن تضاجعني”

” قالت كاتيا بهدوء وهي ترفع رأسها. “أريدك أن…”

دفعها بعيدًا. كانت الكومة ثقيلة جدًا لدرجة أنها دفعت بها إلى الأرض. شعرت بنوع آخر من الانزعاج. لم يكن يشعر بالملل فحسب، بل كان غاضبًا أيضًا. إذا لم تتمكن من إرضائه في المسابقة القادمة، فقد تخسر مكانها هنا.

“أعتقد أن كاساندرا سوف تجعلنا جميعا سعداء.”

“أعتقد ذلك. لقد كانت في ذهني باستمرار، ومن الصعب أن نجد مثل هذه البراءة في هذه الأيام. أتساءل عما إذا كان زوجها قد منحها متعة من قبل.”

“ربما تكون باردة.”

قالت كاتيا وهي تضغط على أسنانها.

هل أخطأت في الحكم على امرأة من قبل؟

عندما رأى كاتيا تهز رأسها، تابع: “بالطبع لا. قد لا تجرؤ على الاعتراف برغبتها الجنسية. إجبارها على مواجهة هذه الحقيقة والتنافس معي بذكائها سيكون مصدر متعة كبيرة”.

“أنا أتطلع إلى ذلك أيضًا.”

وافقت كاتيا.

“ستكون هذه اللعبة مختلفة.”

ارتدى سترة خفيفة واستمعت كاتيا إليه باهتمام. كانت ألعابه دائمًا معقدة للغاية. “هذه المرة سوف تعطيك القليل من الإثارة الإضافية.”

“ما هذا؟”

سألت بفضول.

“لا يمكن أن يكون هناك سوى فائز واحد هذه المرة.”

“الفائز؟”

إنها لا تفهم.

أومأ البارون برأسه وقال: “إما أنت أو كاساندرا، عزيزتي”.

ماذا يحدث للخاسر؟

كاتيا كانت متوترة.

هز كتفيه وقال: “لا أعلم. روبرت يخسر، أو هي تختفي”.

“هل تقصد أنه إذا خسرت يجب أن أغادر لفترة من الوقت؟”

“أعني أنه إذا خسرت، فلن أرغب في رؤيتك مرة أخرى أبدًا.”

كان الألم مسدودًا في صدر كاتيا. ولم يكن بوسعها أن تشبع جوعها الجنسي المعقد، وقسوتها، وعلاقاتها العاطفية مع نساء أخريات، ورغبتها المتزايدة في الرجال الأصغر سناً، وكل هذا كان مفهوماً من قبل البارون، وهناك استطاعت أن تجد حبيباً راغباً في إشباعها. بعد كل شيء، كانت تعرف دييت بشكل حميم وتعرف كل أسرار روحه. كان عالم دييت مظلمًا وغريبًا، وكان المكان الوحيد الذي شعرت أنه مناسب لها. لقد شككت في أنها يمكن أن توجد خارج هانتسبور.

الفهرس: جحيم كاساندرا