الفصل الأول: سيف الآنسة بي

إنه أواخر الربيع، والبحر الأزرق مرصع بآلاف الأزهار الملونة. سواء نظرت إليه من بعيد أو قمت بنزهة هادئة، فسوف تجد جماله ساحرًا.

ومع ذلك، لم يكن لدى باي آسي أي مزاج لتقدير ذلك.

لم يكن ذلك لأنه تعب من إدارة حانة عند سفح الجبل لسنوات عديدة، بل لأنه لم يكن لديه وقت فراغ حقًا.

كانت هذه الحانة الصغيرة تعج بالناس كل بضع سنوات. وحتى مع وجود طاولات ومقاعد خشبية إضافية، كان هناك سبعة أو ثمانية من الحمالين الذين اضطروا إلى الجلوس على أحمالهم خارج الباب.

على الرغم من أن الأعمال جيدة جدًا، إلا أن باي آسي لا يمكن أن تكون سعيدة.

كان هناك أكثر من عشرين أو ثلاثين شخصاً متجمهرين في الحانة، وأكثر من نصفهم يحملون أسلحة، مما جعل مواطناً عادياً مثله يشعر بالخدر. سيكون الأمر على ما يرام إذا كانوا عملاء مألوفين، لكنه لم يتعرف على أي من هؤلاء الفنانين القتاليين.

صاحبة المكان باي ساو، التي عادة لا تستطيع إجبار نفسها على الابتسام، حركت الآن وجهها الجامد ورفعت زوايا شفتيها لتسلية الضيوف.

لم تكن خائفة من هؤلاء الضيوف. كانت هذه المرأة البدينة من القرية لا تعرف الخوف على الإطلاق. والسبب الوحيد الذي جعلها قادرة على التحلي بالصبر والتحدث بهدوء لتسلية الضيوف هو أن هؤلاء الأشخاص كانوا جميعًا ضيوفًا في جناح موجيانغ على قمة دوانشيا.

هناك العديد من القوى في عالم شوتشو السفلي. أشهرها ثلاث قوى هي إيمي في الجنوب، وعشيرة تانغ في الشرق، وموجيانجي، الزعيم في شمال شو.

بعد يومين، سيكون حفل زفاف باي رويون، الابن الأكبر لسيد جناح سيف الغسق، وستكون العروس الجديدة هي صن شيويي، التلميذ المقرب للطاوي تشينغشين، رئيس إيمي. ومن الطبيعي أن يؤدي مثل هذا الزواج بين الشمال والجنوب إلى إثارة قلق عالم فنون القتال في شوزو فحسب.

من يستطيع إرسال أشخاص للتهنئة لن يفشل بالتأكيد في مراعاة المجاملة، وأولئك الذين هم مشغولون للغاية بحيث لا يمكنهم توفير المال سيطلبون أيضًا من شركة المرافقة إرسال هدايا تهنئة وكلمات ميمونة. لمدة نصف شهر كامل، كانت حانة باي آسي تعج بالعمل كل يوم.

لحسن الحظ، فإن جميع الأشخاص الذين لديهم علاقات جيدة مع طائفة موجيانغ وإيمي هم أشخاص صالحون، لذلك لن يتم دعوة أي أشخاص أشرار إلى حفل الزفاف. حتى لو كان هناك العديد من الأشخاص الذين يحملون نوايا شريرة ويراقبون من الهامش، فإنهم لن ينحدروا أبدًا إلى التسبب في مشاكل في حانة باي آسي.

“الأخ تشاو، هل تعتقد أن عشيرة تانغ سوف تأتي إلى هذا الزفاف؟”

“في رأيي المتواضع، ينبغي لعشيرة تانغ أن تأتي. إذا لم نرَ ذلك بأعيننا، ألن نعرف شيئًا عن هذا الزواج؟”

“يا أخي، ما قلته ليس صحيحًا. حتى رجل قاسٍ مثلي يعرف بعينيه المغمضتين أن عائلة باي لم تتزوج من نساء إيمي فقط لإنجاب بضعة أطفال أقوياء وسمينين. لو كنت زعيم طائفة تانغ، فلن أضيع وقتي في مشاهدة الآخرين يتزوجون زوجات ويتآمرون ضدي.”

استمع باي آسي إلى هذا النوع من المحادثة التي تكررت مرات لا تحصى في المتجر ووضع طعامه وشرابه بابتسامة على وجهه. وبينما كان يتم تقديم معظم الأطعمة والمشروبات في المنزل، لف خصره بسرعة ومشى نحو الباب لالتقاط أنفاسه.

خلال العشرين يومًا الماضية، كان يأمل فقط ألا يبدأ أحد قتالًا في حانته، وكان يشكر الله وأجداده على ذلك.

بمجرد وصوله إلى الباب، هب نسيم عطري في أنفه. رفع باي آسي رأسه وأدرك على الفور أن الرغبة التي تلاها في قلبه آلاف المرات ربما لن تتحقق اليوم.

بطبيعة الحال، كان هناك العديد من النساء من عالم الفنون القتالية بين ضيوف عائلة باي، لكن القليل من النساء كن على استعداد للدخول إلى هذه الحانة ذات الرائحة الكريهة. اشترت معظمهن وعاءً من الشاي العادي عند الباب لإرواء عطشهن، ثم تابعن طريقهن. في الحانة، باستثناء السيدة باي، إنه عالم الرجال.

الرجال عدوانيون، والرجال في العالم السفلي أسوأ منهم. من أجل المال أو الوجه أو حتى الكلمة، غالبًا ما يسحبون السيوف ضد بعضهم البعض، مع تناثر الدماء كل خمس خطوات. إن رمي امرأة، وخاصة امرأة جميلة، في مجموعة من الرجال سيكون مثل دفع حجر في بحيرة، مما يسبب الكثير من الأمواج.

وفي هذه اللحظة، كان الشخص الذي يدخل الحانة أمام باي آسي امرأة جميلة.

مع حواجبها المنحنية وعيونها الكبيرة وفمها الصغير الأحمر، إذا ابتسمت، يجب أن تكون لطيفة للغاية ومؤثرة. ولكن بدلاً من الابتسام، لم يكن هناك حتى تعبير واحد على وجهها الجميل، كما لو كان هناك قناع غير مرئي يغطي بإحكام خديها، اللذان كانا رقيقين مثل زهور الربيع.

لم تكن طويلة القامة، لكنها كانت متناسقة القوام من أعلى إلى أسفل، وكانت تبدو نحيفة ونحيلة. كانت ترتدي عقدًا من اليشم حول رقبتها وسوارًا من اليشم حول معصمها الأيسر. كانت ترتدي سترة خضراء فاتحة على الجزء العلوي من جسدها وتنورة حريرية فيروزية أسفل خصرها الأصفر.

كان جسدها كله يبدو وكأنه ظل أخضر.

لو لم تكن تحمل حقيبة طويلة على ظهرها، والتي كانت سلاحًا بالطبع، لكان الجميع قد ظنوا أنها فتاة جميلة ضلت طريقها.

“سيدي، لا يوجد شيء بالداخل…” تلعثم باي آسي وكان على وشك التحدث عندما قاطعه شخص بجانبه.

“مرحبًا، هناك مكان. أيها الإخوة، من فضلكم أفسحوا الطريق. يمكننا دائمًا إفساح المجال للفتاة.” ضحك رجل يتظاهر بأنه رجل قوي وأومأ بعينه للآخرين على الطاولة. على الفور، وقف شخص ما، وترك كرسيًا خشبيًا، وخرج حاملاً وعاءً من النبيذ.

“مرحبًا، من الواضح أن هناك مقعدين، حسنًا؟” بعد تذكير واضح وممتع، دخل صبي طويل القامة لا يبدو أنه يتجاوز عمره ثلاثة عشر أو أربعة عشر عامًا، “يجب أن أخدمك شخصيًا، هل يمكن لأي شخص أن يمنحني مقعدًا؟”

بدا هذا الصبي أصغر سنًا من الفتاة وكان محبوبًا للغاية. كانت ابتسامة ودودة ترتسم على وجهه الطفولي وكانت عيناه السوداوان تنظران حولهما برشاقة، بتعبير رجل لم ير العالم قط.

لم يكن هناك أشخاص سيئون في الغرفة. كانت ابتسامة الصبي تسر العيون. علاوة على ذلك، كان رفيق الفتاة الجميلة. وقف الرجل المجاور له على الفور بفنجان شاي وقال بابتسامة: “تعالي واجلسي يا حبيبتي. سأذهب للحصول على بعض الهواء النقي”.

“سيدي، أريد إبريق ماء عادي، وليس إبريق الشاي، شكرًا لك.” كان النادل ذكيًا للغاية. أثناء وضع الأمتعة على الأرض، أخرج قطعة فضية وسلمها إلى باي آسي، “سدد الفاتورة عن الشخصين اللذين تخليا عن مقعديهما للتو. الباقي مكافأة.” بعد ذلك، أخرج منشفة بيضاء ونشرها بعناية على المقعد.

لم تقل الفتاة شيئًا، جلست فقط، وخلع كيس القماش من ظهرها ووضعته على ركبتيها، وكانت عيناها الداكنتان اللامعتان تحدقان فقط في يدها اليسرى على الطاولة.

لم يستطع الآخرون إلا تخمين هويتها. فكر بعضهم في شيء ما ونظروا إليها سراً في شك. لم يكن لدى البعض أي فكرة على الإطلاق وكانوا ينظرون إليها فقط من حين لآخر. كان الباقون ينظرون إليها بعناية. أولاً، كانت جميلة ومن لا يحب أن ينظر إليها؟ ثانيًا، كانوا جميعًا فضوليين بشأن العائلة التي تنتمي إليها هذه الفارسة. لم تكن ترتدي مثل هذه الملابس غير المريحة عند السفر في العالم فحسب، بل إنها أحضرت أيضًا خادمة لمساعدتها.

وفجأة، فكرت في عدة نساء من عائلات مرموقة، لكن معظمهن لم يكن مثل الشخص الذي أمامي. لم يستطع بعض الناس أن يمنعوا أنفسهم من السؤال بصوت منخفض لمن لديهم معرفة أكبر. وعندما حصلوا على الإجابة، أصيبوا بالصدمة ولم يتمكنوا من منع أنفسهم من النظر إليها عدة مرات أخرى، وكأنهم لم يصدقوها تمامًا.

تجاهلت الفتاة هذه النظرات وكأنها معتادة عليها، وبعد أن ارتفع الماء، صبت كوبًا بهدوء، ووضعته على شفتيها، وأخذت رشفة، وبللت شفتيها الحمراوين.

مسح الصبي عرقه، وابتلع ثلاثة أكواب، وأطلق نفسا وقال مبتسما: “بالطبع، بعد المشي لفترة طويلة، حتى الماء العادي يصبح طعمه أفضل”.

سمع الرجل ذو الملابس القوية الذي طلب مقعدًا همسات أيضًا. ألقى نظرة متشككة على السيد والخادم على الطاولة المقابلة، ووضع وعاء النبيذ الخاص به، وضم قبضتيه وقال، “لقد كان من القدر أن التقينا بالصدفة. أنا ليو تشن تشوان. أطلق علي الإخوة في عالم فنون الدفاع عن النفس لقبًا يسمى مطرقة الإله التي تكسر الماء. نحن جميعًا هنا لحضور مأدبة زفاف السيد باي. هل يمكن أن نكون أصدقاء؟ ما اسمك يا آنسة؟”

الناس في العالم السفلي ليسوا مهتمين بالمسائل التافهة، لذلك بطبيعة الحال لا يخافون من السؤال عن اسم عائلة الفتاة. ومع ذلك، عندما سمع الآخرون اسمه، لم يتمكنوا من منع أنفسهم من إلقاء نظرة على المطرقة الذهبية الأرجوانية المثمنة الموضوعة جانبًا، وقالوا سراً في قلوبهم، لقد اتضح أنه هو.

ارتعشت حواجب الفتاة قليلاً، وخفضت رأسها وشربت رشفة من الماء، دون أن تجيب.

وبدلاً من ذلك، ضحك الخادم وقال: “الأخ ليو، ابنتي لا تحب التحدث ولا تحب تكوين صداقات. فقط كن مطرقة لقطع المياه ولا تقاطعنا أثناء شربنا للمياه”.

كان هذا الرد وقحًا للغاية، وتحول وجه ليو تشن تشوان إلى اللون الأحمر، كاشفًا عن القليل من الإحراج.

“إذا كنت تريد مخاطبتها، فإن لقب سيدتي هو كوي، لذا يمكنك مناداتها بالسيدة كوي. لن يربك ذلك الناس في هذا المكان.” نظر الخادم حوله واستمر في الحديث.

هذه السيدة كوي لا تحب التحدث حقًا، فهي تجلس هناك بهدوء. ولكن كلما قالت هذا أكثر، كلما نظر الأشخاص في الغرفة إلى بعضهم البعض بشك أكثر، كما لو كانت هذه الخاصية أكثر توافقًا مع الشخص الذي كان في أذهانهم، باستثناء أنهم لم يعرفوا ما إذا كان لقب هذا الشخص هو كوي أم لا.

لاحظ باي آسي أن الجو غير مناسب، فحمل الغلاية النحاسية وخرج من الباب. لمس صدره، وأطلق نفسًا طويلاً، وتمنى في قلبه ألا يبدأ هؤلاء الناس قتالًا.

على الرغم من أن الحذر في الأقوال والأفعال هو أحد المبادئ التي يجب على معظم الناس في العالم السفلي أن يضعوها في الاعتبار، ولكن إذا كان بإمكان الجميع القيام بذلك، فكيف يمكن أن يكون هناك الكثير من المشاكل في العالم السفلي؟

كان الشخص الموجود على يسار ليو تشن تشوان أحد الأشخاص الذين لم يكن لديهم أي فكرة من أين أتت هذه المرأة. لقد كان هو وليو تشن تشوان على وفاق تام. عندما رأى صديقه الجديد يقع في مثل هذا الموقف المحرج، غضب على الفور وشخر بسخرية، “السيدة كوي متغطرسة للغاية لدرجة أنها يجب أن تحمل عبءًا معها عندما تسافر حول العالم. إذا حدث خطأ ما، ألن تفقد حياتها عبثًا؟ أم أن الفتاة جيدة جدًا في الكونغ فو ويمكنها حماية هذه الطفلة نصف الناضجة بغض النظر عن الخصم الذي تقابله؟”

والنتيجة هي أنه إذا اعترفت بأن الكونغ فو الخاص بك جيد، فإنه سوف يطلب نصيحتك على الفور.

مد ليو تشن تشوان يده بسرعة وسحبه، وقال بابتسامة: “الأخ فينج، اجلس واشرب، اشرب”. كان يقنعه علانية، لكنه كان يقرصه سراً كتحذير.

كان الرجل الملقب بفينج شخصًا صريحًا. لقد دحرج عينيه وقال، “لماذا تقرصني؟ لقد دخلت هذه الفتاة ورفضت أن تقول كلمة واحدة. لقد طلبت فقط من الخادم أن يجيبها. هل يمكن أن نكون، غرفة مليئة بالأبطال، مؤهلين فقط للتحدث إلى صهرها؟”

رفعت الآنسة كوي عينيها قليلاً، كانت حدقتاها السوداء عميقتين وغير قابلتين للقياس. ما زالت لم تتكلم، لكنها وضعت الحقيبة ببطء على ركبتيها على الطاولة.

كان الرجل الملقب بفينج في حالة سكر وسخر، “أوه، يا لها من فتاة جميلة، هل يمكن أن تكون صامتة؟”

تنهدت الفتاة المسماة كوي بهدوء ورفعت يدها اليمنى على مضض. أمسكت أصابعها الخضراء الرقيقة بعقدة القماش التي كانت تشكل الحزمة وسحبتها برفق، فمزقت الحزمة ببطء إلى جانب واحد.

مدّ الجميع في الغرفة أعناقهم للنظر، ثم تنهدوا بصوت عالٍ.

ما ظهر كان سيفًا طويلًا.

الغمد ذو اللون الأخضر الفاتح مزين بالعديد من اليشم، والمقبض به شرابتان باللون الأزرق السماوي. من النظرة الأولى، يمكنك أن تدرك أنها ذات قيمة كبيرة. فحبة اليشم بحجم الإبهام على واقي اليد وحدها ربما تجذب عددًا لا يحصى من اللصوص. فلا عجب إذن أن يتم لفها في حزمة.

لقد صاح الجميع في دهشة، لكن لم يكن ذلك بسبب ثمن السيف. لقد اختفى السُكر على وجه الرجل الملقب بـ “فينج” على الفور، وكانت وجنتاه شبه خاليتين من الدماء، وحتى صوته كان يرتجف، “هذا… على هذا السيف… هل يمكن أن يكون، هل يمكن أن يكون هناك علامة خضراء لا يمكن محوها؟”

قال الخادم مبتسما: “مهلا، هل نظر الأخ فينج سرا إلى سيف ابنتي؟”

أصبحت العضلات على وجه الرجل الملقب بـ فينج مشوهة قليلاً، كما لو كان يحاول جاهداً أن يبتسم، لكنه لم يتمكن من العثور على الطريق. جلس ببطء، ورفع يده ليمسح العرق البارد من جبهته، وفجأة أصبحت نبرته محترمة للغاية، “أنا… أنا أعمى، لم أتوقع، لم أتوقع أن تأتي الآنسة بي إلى حفل زفاف عائلة باي، أنا آسف… أنا، آمل أن تسامحني الآنسة بي”.

لم يتمكن أحد من الموجودين في الجوار من التوقف عن الهمس.

“إنها هي حقًا. لم أتوقع أنها صغيرة جدًا.”

“لماذا ترسل عائلة باي دعوة لها؟”

“كيف عرفت أنها مدعوة؟ من يدري ربما جاءت إلى هنا لإثارة المشاكل؟”

“أخي، ما قلته صحيح. إذا فازت على عائلة باي في جناح سيف الشفق، ستصبح سمعتها أكثر شهرة.”

كان ليو تشن تشوان أكثر هدوءًا من الرجل الذي بجانبه. رفع وعاء النبيذ الخاص به وقال بصوت عالٍ، “لقد سمعت منذ فترة طويلة باسم الآنسة بي. أشعر بالشرف لمقابلتها اليوم. من فضلك سامحني إذا كنت قد أسأت إليك للتو. سأشرب وعاءًا من النبيذ كاعتذار.”

تمتم الرجل المسمى فينج بجانبه بصوت منخفض: “دبوس الشعر المصنوع من اليشم الدموي يهز قدميه ويخطو على السحاب، ويقتل السيف التنورة الحريرية الخضراء. بما أن الآنسة بي هنا، هل يمكن أن يكون… هل يمكن أن يكون دبوس الشعر المصنوع من اليشم الدموي يونج سو جين قادمًا أيضًا؟”

النساء المشهورات في عالم الفنون القتالية إما أن يكونوا جميلات بشكل مذهل أو لديهم مهارات غير عادية في الفنون القتالية. إن أولئك الذين يتمتعون بجمال الجنيات ولكنهم على استعداد للسفر حول العالم سوف يعتمدون على الأرجح على ألقاب أجمل أربع نساء في العالم، والتي يتم إعادة تقييمها وتداولها من حين لآخر لتصبح مشهورة في جميع أنحاء العالم. ومع ذلك، فإن أولئك الذين يتفوقون في فنون الدفاع عن النفس غالبًا ما يحتقرون الشهرة ويفضلون صنع اسم لأنفسهم بمهاراتهم في الكونغ فو وحدها.

الاسمان Blood Hairpin و Miss Bi مشهوران جدًا بين الأشخاص ذوي المعرفة الواسعة.

دبوس الشعر الدموي يونغ سو جين، فتاة ذات دبوس شعر فضي من اليشم الدموي على صدغيها وهو سلاحها، لا ترتدي الجوارب أبدًا في حذائها المطرز، وتحب أن تمشي حافية القدمين بزوج من أقدامها البيضاء الثلجية والناعمة. يُشاع أنها بعد قتل شخص ما، كانت ترسم أصابع قدميها بدماء خصمها. كانت متقلبة المزاج ولمجرد ابتسامة طفيفة، كانت تطارد الروح لمدة سبعة وأربعين يومًا، وتطارده عبر سبع ولايات، وتقتل زونغ هينج، أحد أبطال جبل الثلج الثمانية، في شارع وسط المدينة أمام إخوته السبعة، وأصبحت مشهورة في معركة واحدة.

إن السيدة بي مشهورة مثل هذه المرأة، لذا فهي بالتأكيد ليست شخصًا عاديًا. لم يكن زيها الفريد معروفًا فقط من خلال الكلام الشفهي، بل إن السيف بي هين في يدها، والذي يمكنه اختراق حلقها، أصبح أيضًا مشهورًا في جميع أنحاء الجنوب الشرقي في السنوات الثلاث الماضية. يُشاع أنه شخص صامت وذو قلب بارد، ونادرًا ما يقاتل الناس العاديين في عالم الفنون القتالية. ومع ذلك، لسبب غير معروف، قتل ذات مرة 71 مالكًا لبيت دعارة في الولايات الجنوبية الشرقية الثلاث، وكان مسؤولاً عن العديد من جرائم القتل. لاحقًا، حاصره مسؤولون حكوميون، لكنه هرب بمساعدة سيف بي هين في يده، تاركًا وراءه أكثر من اثني عشر شخصًا معاقًا بأوردة معصم مقطوعة. أصبح مشهورًا في جميع أنحاء العالم.

لا تعتبر أي من هاتين المرأتين شريرة، لكنهما غريبتا الأطوار وقاسيتان، ولا يمكن اعتبارهما من الصالحين. علاوة على ذلك، كانت الآنسة بي نشطة دائمًا في الولايات الجنوبية الشرقية الثلاث. وفقًا للفطرة السليمة، لا ينبغي أن تكون هناك دعوة لحضور الحدث السعيد لجناح موجيان المرسل على بعد آلاف الأميال إلى مثل هذه المرأة الغامضة ذات المكان المراوغ.

يبدو أنه على الأرجح ضيف غير مدعو.

بعد إلقاء نظرة سرية على الآنسة بي عدة مرات، بدأ بعض الأشخاص الذين تربطهم علاقة جيدة مع عائلة باي بالقلق من أن تكون هناك مشاكل في مأدبة الزفاف.

لقد كانت مخاوفهم غير ضرورية بالفعل.

ليس هناك حاجة للانتظار حتى حفل الزفاف حتى تحدث المشاكل.

مثل هذه المرأة الجميلة والساحرة، والتي هي أيضًا سيّافة مشهورة، كافية لجلب مشاكل لا نهاية لها.

عندما هدأ فنغ وليو، وقف شابان يحملان السيوف في الزاوية الأخرى. نظروا إلى الآنسة كوي ثم ثبتوا أعينهم على سيف بيهين الموجود على الطاولة.

كان الرجلان يرتديان ملابس متشابهة للغاية، كلاهما يرتدي قميصًا أصفر اللون، وسراويل بنية اللون، وحذاءً من القماش الناعم، وكان السيفان الطويلان على خصريهما متماثلين تمامًا. باستثناء أن أحدهما كان له فم واسع والآخر كان له ذقن مدبب، كانا متشابهين تمامًا كما لو كانا في مرآة.

بمجرد رؤيتهم ينهضون، فكر الجميع في الحانة في زوج من الإخوة الذين كانوا مشهورين في عالم الفنون القتالية في شوزو.

وبالفعل، تحدث الاثنان على الفور لتأكيد تخمينهما.

“اسمي تشين دي.”

“اسمي تشين رونغ.”

“أنا وأخي كنا نتدرب على المبارزة بجد.”

“يشرفني أن أكون مفضلاً لدى أخي في جيانغهو.”

“أعطيت اسم سيوف شيتشوان التوأم.”

“نحن الإخوة نحب المبارزة أكثر من أي شيء آخر في حياتنا.”

“لقد سمعت منذ فترة طويلة عن اسم الآنسة بي.”

“أتمنى أن تتمكن من إعطائي بعض النصائح والإرشادات.”

“يمكنك اختيار أي منا. لن يساعدك الآخر أبدًا.”

“نحن فقط نتبادل المهارات، وليس نؤذي بعضنا البعض. سوف نتوقف هنا. يرجى أن تكون شاهدًا.”

كان الشقيقان يتحدثان جملة واحدة في كل مرة، لكنهما كانا يتفاهمان ضمنيًا في كلماتهما. ولولا حقيقة أن تشين دي ذو الوجه المربع بدا أكبر سنًا قليلاً وكان مظهره مختلفًا تمامًا عن تشين رونغ، لكان من السهل الخلط بينهما كتوأم.

يحدث هذا النوع المزعج من تبادل الأفكار وطلبات النصيحة مرات لا حصر لها كل يوم في العالم الواسع. ومع ذلك، إذا لم تتخذ أي إجراء، فسوف يُنظر إليك غالبًا باعتبارك شخصًا يخجل من نفسه ويعترف بالهزيمة. وخاصة هؤلاء الشباب والفتيات الذين يتوقون إلى صنع اسم لأنفسهم، يرون التحديات بمثابة اختصار للشهرة.

ما قاله الرجل الملقب بـ “فينج” للتو يمكن اعتباره كلمات غاضبة، ويمكن للسيدة كوي أن تتجاهلها. لكن هذا النوع من الدعوة الجادة للقتال من الصعب حقًا التعامل معه.

التفت أكثر من عشرين رأسًا حولها، كلهم ​​يريدون معرفة كيف ستتعامل مع الأمر.

أخذت الآنسة كوي رشفة من الماء. كان الماء ساخنًا جدًا. تراجعت قليلًا، وضمت شفتيها ونفخت برفق. بدا الأمر كما لو لم يكن هناك أي حرارة على الإطلاق.

السمع بشكل عام.

تحولت وجوه الأخوين تشين على الفور إلى قبيحة. سحب تشين رونغ الأخ الأكبر الغاضب بلطف وقال بصوت عالٍ: “آنسة كوي، يطلب منك أخواي النصيحة. حتى لو لم تجرؤي على قبول التحدي، يجب عليك على الأقل الرد، أليس كذلك؟”

إذا فشلت الدعوة للقتال، فسيكون ذلك استفزازًا. وإذا لم تتخذ الآنسة كوي أي إجراء، على الأقل في نظر هؤلاء الرجال، فسيكون ذلك بمثابة إظهار الجبن. لكن الآنسة كوي ظلت ثابتة على موقفها، بل وضعت الماء الدافئ على شفتيها وشربته ببطء.

لم يكن الخادم مذعورًا أيضًا، بل كان لا يزال ينظر إلى الناس من حوله مبتسمًا، وكأنه معتاد على هذا النوع من المشاهد ولا يأخذها على محمل الجد.

“في هذه الحالة، أنا آسف لإهانتك!” أصبح تشين دي أكثر انزعاجًا. رفع يده لدفع تشين رونغ بعيدًا، وباستخدام يده الجانبية، أمسك بمقبض السيف بإحكام في راحة يده.

في هذه الأثناء، أعادت الآنسة كوي كوب الماء الذي كانت تحمله بيدها إلى الطاولة. لامست القاعدة الخزفية السطح الخشبي، فأحدثت صوتًا خفيفًا يشبه “النقر”.

وبينما كان يتحدث، رفع تشين دي يده.

ولكن لم يسمع أحد زئير التنين الذي كان من المفترض أن يظهر، ولم ير أحد الضوء البارد الذي كان من المفترض أن يظهر.

وعندما رفع يده، اتضح أنها مجرد مقبض سيف.

السيف الأخضر الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام والذي كان يلمع بالضوء البارد كان مكسورًا عند الجذر في غمده.

وضعت الآنسة كوي كأس الماء، وأعادت يدها إلى غمد السيف، وألقت نظرة على الخادم بعينيها الدامعتين، وكأنها تلومه على عدم شرب الماء بسرعة حتى تتمكن من الوصول إلى الطريق بشكل أسرع.

ابتسم الصبي، التقط كوب الماء وابتلع منه نقطتين، ثم مسح فمه وقال: “حسنًا، سأكون جاهزًا قريبًا”.

وبدا أن لا السيد ولا الخادم أخذا الأخوين على محمل الجد.

الآن أصبح حوالي عشرين شخصًا في الغرفة يعرفون جميعًا أن هذه الفتاة الجميلة التي بدت خجولة وهشة كانت مؤهلة بالفعل لتجاهلهم.

أمسك تشين دي بمقبض السيف في يده، وتحول وجهه إلى شاحب وأزرق، وبرزت الأوردة على ظهر يده، لكنه لم يجرؤ على التحرك على الإطلاق.

ومن بين هذه العيون التي يزيد عددها عن الأربعين، لم ير أحد منها كيف تحركت الآنسة كوي، ناهيك عن مدى صدمة القوة الجوية التي كانت كافية لكسر سيف فولاذي جيد بصمت.

على الرغم من وجود عدد قليل من الأشخاص الذين لديهم روح التحدي من قبل، إلا أنهم كانوا الآن يتعرقون بغزارة. تجمد تشين رونغ خلف أخيه وحتى أنه أزال يده المرتعشة سراً من مقبض السيف، ممسكًا بالحرير الأبيض الملفوف بإحكام، كاشفًا عن علامة مبللة.

زفرت السيدة كوي بهدوء، والتقطت الحقيبة التي كانت على الطاولة وقامت بجمعها ببطء، ثم وقفت ببطء وخرجت من الباب.

نظر الجميع إلى قوامها النحيف. يمكن حمل قدميها اللوتسيتين بيد واحدة تحت تنورتها. كان خصرها نحيفًا مثل الصفصاف، وكان لها ظهر مستقيم وكتفين نحيفتين. بدت مثيرة للشفقة. كيف يمكن أن تكون معلمة من الدرجة الأولى يمكنها قطع أسلحة الناس في لحظة؟

وما تلا ذلك كان قلقًا ممزوجًا بالفضول الشديد.

لماذا جاءت مثل هذه المرأة لحضور حفل الزفاف في جناح موجيان؟

فقد الجميع في الحانة شهيتهم واهتمامهم. وعندما خرجت الآنسة كوي، دفعوا فواتيرهم واحدًا تلو الآخر ووقفوا ليتبعوها. ولم ينظر أحد حتى إلى الأخوين تشين.

معركة تم حسمها في غمضة عين ولا يمكن حتى أن نسميها منافسة، بدا أنها قد محت اسم سيوف Xichuan التوأم من الحانة.

في غضون بضعة أشهر، ربما سيتم تدمير العالم بأكمله.

رفع باي آسي يده ليمسح العرق عن جبهته، ثم أدار رأسه لينظر داخل الغرفة. من بين الشخصيتين الوحيدتين المتبقيتين، كان أحدهما راكعًا على الأرض في إحباط شديد.

تنهد بهدوء، وأغلق الباب الخشبي، وقرر الدخول والتنظيف لاحقًا.

عند الالتفاف، كان السيد والخادم يسيران ببطء شديد. للوهلة الأولى، لم يصلا بعد إلى المنحنى في طريق الجبل. كان من الصعب على الأبطال أن يبطئوا ويتبعوهم.

اعتقد باي آسي أنه لن يكون هناك المزيد من التقلبات والمنعطفات اليوم، فأخرج مقعدًا وجلس عليه. ولكن قبل أن يتمكن من التقاط أنفاسه، رفع يده ونظر إلى الأعلى. من مسافة بعيدة، كان كرسي سيدان أحمر محمولاً على أكتاف رجلين قويين، كانا يسيران نحوه بخطوات كبيرة.

كان هناك أربع فتيات صغيرات على جانبي الكرسي المتحرك. وعلى الرغم من أنهن كن يحملن سيوفًا على ظهورهن، إلا أن إحداهن كانت ترتدي تنورة وبنطلونًا أحمر فاتحًا، وسترة صغيرة مع كعكة مزدوجة على شكل قلب، وتمسك دجاجة مربوطة في يدها. كانت لديها نقطة من الزنجفر على جبهتها، وكان وجهها مغطى بالبودرة وأحمر الشفاه، وكانت تتجمل بعناية، وكأنها تعمل مؤقتًا كوصيفة للعروس.

كانت النساء الثلاث الأخريات يرتدين قمصانًا صفراء عادية وتنانير خضراء، ووجوههن عادية. على الرغم من أن مظهرهن كان مختلفًا قليلاً، إلا أنه يمكن اعتبارهن جميعًا جميلات وساحرات. لم يكن أقل شأناً بكثير من الفتاة الخضراء التي أحدثت ضجة للتو. ومع ذلك، كانت اثنتان منهن مربوطتين بشعرهما ووجهيهما مفتوحين، وكان من الواضح للوهلة الأولى أنهما قد تم خطفهما بالفعل.

مع وصيفات العروس المرافقات لها، فإن الشخص الذي يجلس في كرسي الاستقبال هو بطبيعة الحال العروس التي لا يمكن لأي شخص رؤيتها قبل الحفل.

نهض باي آسي على الفور وطلب من باي ساو إعداد الشاي. لقد كانوا يستقبلون الضيوف منذ أيام عديدة ولا ينبغي إهمال هذه المجموعة على الإطلاق.

من بين تلميذات إيمي العلمانيات في هذا الجيل، كانت الخمس الأصغر سنًا دائمًا صديقات حميمات وقريبات مثل الأخوات. يُعرفن باسم “خمس لينغ شيو إي”. الفتاة التي ستتزوجها باي رويون هذه المرة هي الخامسة من بينهن.

الأربعة الأخريات، الأخت الكبرى تشونغ لينغ يين والأخت الثالثة تشي شيو تشينغ متزوجات بالفعل، في حين أن تيان لينغ جون وسونغ شيو ليان، الأكبر والأصغر سنا، لا تزالان تنتظران الزواج، وقد تأخرتا عن الأختين الأصغر سنا.

كان باي أ سي قد استمع إلى الثرثرة الفارغة لهؤلاء الأبطال في عالم فنون الدفاع عن النفس خلال الأيام القليلة الماضية وكان يعلم بالفعل أن رئيس إيمي، تاويست تشينغ شين، لم يرافق العروس هذه المرة، لكنه غادر مبكرًا لأمور مهمة أخرى. بطبيعة الحال، كان الأربعة الآخرون من الخمسة لينجكسيو إي هم الذين رافقوا صن شيويي إلى الشمال للزواج.

وبعد التأكد من الأمرين، أصبح واضحاً من النظرة الأولى من يجلس على الكرسي الأحمر.

تم نقل المهر والأمتعة بالكامل مع الطاوية تشينغ شين. سافرت عربة السيدان طوال الطريق بطريقة آمنة ومنخفضة المستوى دون التسبب في أي مشاكل. أما بالنسبة للزهور الحمراء والمكياج الذي ارتدته اليوم، فذلك لأنها دخلت بالفعل إلى منطقة جناح موجيان ولم تكن بحاجة إلى توخي الحذر الشديد.

“سيداتي، أرجوكم أن تريحوا أرجلكم هنا وتشربوا بعض الشاي الساخن قبل مواصلة رحلتكم. هناك طريق جبلي أمامكم، لذا من الأفضل أن تريحوا أرواحكم.” رحبت بهن باي آسي بينما كانت تحرك طاولة خشبية مسطحة نسبيًا خارج المنزل وتختار أنظف الأكواب لوضعها بدقة. “لقد حذرنا سيد عائلة باي بشكل خاص من ترك العروس تعاني من أي ظلم.”

“بما أن هذا مكافأة من أقاربنا، فيجب علينا أن نطيع أوامرهم بكل احترام.” ابتسمت الشابة الممتلئة بلطف، ولوحت بيدها للسماح لحامل العربة بوضع العربة بثبات، وقالت بهدوء، “تعالوا جميعًا، تناولوا بعض الشاي واجلسوا لبعض الوقت.”

أومأت امرأة أخرى مرتدية زي امرأة شابة برأسها، وأخرجت بعض العملات النحاسية من خصرها، ووضعتها برفق على الطاولة، وقالت: “صاحب المتجر، خمسة أكواب من الماء ووعاءان من الشاي الساخن. معذرة”.

أخذت السيدة باي بسرعة العملات النحاسية وأعادتها إلى مكانها، وقالت مرارًا وتكرارًا: “لا، لا، يعتمد متجرنا على مباركة عائلة باي، كيف يمكننا قبول المال من السيدة الشابة الجديدة. فقط اشربوا جميعًا، وسأذهب لأعد طبقين جانبيين آخرين، وبعد ذلك سيكون لديكم القوة لتسلق الجبل”.

الفتاة التي كانت ترتدي زي وصيفة العروس، ضمت شفتيها، أخذت كوبًا من الماء، رفعت ستارة كرسي السيارة ودخلت. وفقًا للعادات المحلية، لا يُسمح للعروس برؤية أي شخص آخر غير وصيفات العروس حتى يتم حمل الكرسي المتحرك فوق العتبة. على الرغم من أن معظم النساء في عالم الفنون القتالية لا يهتممن بالأمور التافهة، إلا أن جناح سيف الغسق، بعد كل شيء، جاء من عائلة ثرية ودخل عالم الفنون القتالية، لذا فهم أكثر تطلبًا من الطوائف العادية.

ضحكت الفتاة ذات الوجه المستدير مرتين، ثم التفتت وجلست على المقعد بجانب الطاولة، وقالت بصوت واضح: “بفضل أختي الصغيرة، منذ أن دخلنا بلدة يانجليانج أمس، لم نعد مضطرين لدفع ثمن الطعام والإقامة. لا أعرف ما إذا كانوا سيعطوننا طعامًا وإقامة مجانية عندما نعود بدون العروس”.

سارت الآنسة كوي وخادمتها ببطء شديد. استدار الأشخاص الذين كانوا يتبعونهما ولاحظوا مجموعة إيمي أمام الحانة. وبعد أن همسوا لبعضهم البعض لبعض الوقت، استدار أكثر من اثني عشر منهم.

مقارنة بفتاة تدعى بي والتي لا يعرف أصلها، فإن العروس هي بطلة حفل الزفاف. حتى لو لم تتمكن من مقابلتها شخصيًا، سيكون من الجميل التحدث مع بطلة Emei التي ترافقك. بعد كل شيء، بعد هذا الزواج، قد يهيمن جناح Emei و Mujian على Shuzhou، لذلك سيكون من المفيد الحصول على مزيد من المعلومات وبناء العلاقات.

كان تسعة وتسعون بالمائة من زوار جناح موجيان في ذلك الوقت حاضرين لحضور هذا الزفاف، لكن الآنسة كوي لم تعر أي اهتمام لكل ما يحدث خلفها. فقط الخادم أدار رأسه ونظر إلى كرسي السيدان من مسافة بعيدة، وخفض رأسه قليلاً وقال شيئًا في أذن سيده، ثم واصل طريقه.

المسار الجبلي متعرج وشديد الانحدار. ورغم أنه ليس بعيدًا عن فيلا موجيانغ في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل، إلا أن المشي عليه مرهق للغاية. كانت الآنسة كوي تمشي ببطء شديد، وكان من الصعب معرفة مدى جودة مهاراتها في حمل الوزن الخفيف. لكن خطوات الصبي كانت سريعة جدًا في البداية، ولكن بعد المشي لمسافة ثلاثة أو خمسة أميال، أصبحت بطيئة وثقيلة، مما تسبب في سخرية الأشخاص الذين يتبعونها سراً منها. لقد اعتقدوا أن الآنسة بي ماهرة وجريئة حقًا، حيث إنها في الواقع أحضرت معها صبيًا أحمقًا للسفر حول العالم.

كانت الرحلة هادئة، لكن المشي لم يكن سريعًا جدًا. عندما رأيت بوابة الفيلا، بدأت السماء تظلم تدريجيًا. نظرت إلى الخلف ورأيت كرسي السيارة يلحق بالحشد.

كانت هذه الفيلا في الأصل مكانًا يعيش فيه أتباع جناح موجيان غير البوذيين ويأكلون ويتعلمون المهارات. وقد تم إخلاؤها خصيصًا كمكان لإقامة حفل الزفاف الكبير هذا، حتى يتمكن الضيوف المميزون القادمون من بعيد من البقاء وتجنب الاضطرار إلى البحث عن مكان للإقامة في بلدة يانجليانج.

نزلت معظم الشخصيات المهمة في جناح سيف الشفق إلى الفيلا للترحيب بالضيوف، أما المقر الموجود في أعلى الجبل فلا يرحب بالغرباء. أما بالنسبة لمثل هذا الحدث الكبير في عالم الفنون القتالية، فمن المؤكد أنه سيكون هناك الكثير من الضيوف غير المدعوين. ومن أجل توخي الحذر، خارج البوابة حيث يتم الترحيب بالضيوف، يوجد أكثر من عشرة تلاميذ يحملون سيوفًا، يستجيبون لبعضهم البعض وينتشرون لحماية الخادم باي شيانغ.

لم يكن لدى أولئك الذين تبعوا الآنسة كوي وقت للتوقف هنا، لذلك اندفعوا بسرعة إلى المقدمة وقاموا بتصنيف أنفسهم بهدوء حسب مكانتهم في عالم الفنون القتالية.

على الرغم من أن باي شيانغ كان يبلغ من العمر أكثر من خمسين عامًا، إلا أنه كان فنانًا عسكريًا بعد كل شيء، لذلك كانت يداه وقدماه لا تزالان رشيقتين للغاية. لقد كان يدير عائلة باي لسنوات عديدة، لذلك كانت بصره جيدًا بشكل طبيعي. بينما كان يحيي هؤلاء الأبطال باحترام، نظر حوله وحدق في الفتاة التي كانت تسير نحوه مثل ظل أخضر.

مع هذا الفستان غير المريح، والحقيبة الطويلة الضيقة على الظهر، والخادمة الشابة بجانبها، فإن أي شخص ينظر إليها في مثل هذه المناسبة لن ينتبه.

“سيدتي الشابة، لقد بذلت جهدًا كبيرًا لتأتي إلى هنا لتهنئتنا. الجميع في عائلة باي ممتنون. هل يمكنني أن أسألك ما اسمك؟ هل تريدين فقط التعبير عن تهنئتك أم البقاء لمشاهدة الحفل؟” لم يجرؤ باي شيانغ على الإهمال. ترك بقية الناس لخدمه، وتقدم شخصيًا وسأل باحترام.

ظلت الآنسة كوي صامتة، لكنها ألقت نظرة على الصبي. كان الصبي ذكيًا للغاية، وابتسم على الفور، وأخرج صندوقًا مربعًا مسطحًا من صدره، وانحنى وأومأ برأسه، ورفعه بكلتا يديه، وقال، “اسمي كوي، وقد أتيت من بعيد فقط لمشاهدة الحفل. آمل أن تتمكن من مساعدتي. هذه هدية صغيرة، من فضلك تقبلها”.

لقد ارتبك باي شيانغ قليلاً، وفكر في عدة أسماء في ذهنه، لكن شخصًا واحدًا فقط بدا وتصرف بشكل مشابه للفتاة أمامه. لم يجرؤ على التوصل إلى استنتاج، لذلك انحنى وأخذ صندوق الديباج، وقال بابتسامة: “الحزمة خلف سيدك هي سيف فاخر؟ هل هناك علامة خضراء على السيف؟”

ابتسم الخادم على الفور وقال، “بما أنك تعرف بالفعل، فلماذا تهتم بالسؤال مرة أخرى؟ ابنتي رجل قليل الكلام، يجب أن تعرف ذلك أيضًا.”

حاول باي شيانغ جاهداً كبح جماح نفسه، لكنه لم يستطع منع نفسه من العبوس. نادى على الخادم الذي يحمل كتاب الهدايا وفتح غطاء الصندوق برفق.

احتوى الصندوق على سلسلة من الخرز الأخضر الزمردي، كل منها بنفس الحجم. على الرغم من أن باي شيانغ رأى العديد من المجوهرات واليشم كهدايا في الأيام القليلة الماضية، إلا أنه لم يستطع إلا أن ينبهر. أغلق بسرعة صندوق الديباج ووضعه بعناية بين ذراعيه، وقال، “انتبهي لهذا، آنسة كوي بيتشون، هذه سلسلة من اللآلئ عالية الجودة التي تتلألأ ليلاً”.

إن مصادر المعلومات عن الطوائف الشهيرة بطبيعة الحال أكثر شمولاً من مصادر معلومات الأبطال العاطلين في عالم الفنون القتالية. لا يعرف الناس في الحانة سوى اللقب، لكن باي شيانغ يعرف اسم الآنسة بي.

كان ضيفًا من بعيد، لذا على الرغم من شعوره بالقلق، إلا أنه لم يجرؤ على إهماله. مد يده بسرعة وقال، “سيدة كوي، من فضلك ادخلي”.

بعد كل شيء، كانت لهذه الفتاة سمعة خاصة، وكان باي شيانغ يريد في الأصل أن يهدئها بنفسه، لكنه لم يتوقع أن الكرسي المحمول من بعيد كان بالضبط كرسي العروس الجديدة. لم يكن أمامه خيار سوى تسليم الآنسة كوي وخادمها إلى مرؤوس موثوق به والذهاب لمقابلة مجموعة إيمي بنفسه.

كانت فيلا جناح موجيان في الأصل فيلا لعائلة باي عندما كانوا أثرياء للغاية. تتبع الساحة والأجنحة تضاريس الجبل، حيث تجري من خلالها الجداول الجبلية. وتغطي مساحة كبيرة جدًا وهي أكثر من كافية لاستيعاب أكثر من مائة شخص للطعام والإقامة.

لم يكن هناك الكثير من الضيوف الإناث، وكان معظمهم من أفراد عائلات أبطال الفنون القتالية. تم ترتيب إقامتهم في فناء بعيد في الداخل. كان عليهم تسلق عدة صفوف من الدرجات الحجرية والمشي لفترة طويلة قبل أن يصلوا أخيرًا.

هذه الساحة ليست مسكنًا للتلاميذ، بل هي غرفة ضيوف لاستقبال الضيوف المميزين، وهي مقسمة إلى حدائق داخلية وخارجية، والبيئة هادئة وأنيقة. بالإضافة إلى الغرف الثلاث المخصصة للأخوات المرافقات لـ Sun Xiuyi، كانت هناك سبع غرف شاغرة للمعيشة، وكانت الغرف الست المتبقية مشغولة في وقت مبكر.

ظلت الآنسة كوي صامتة طوال الطريق. خمن الخادم أنها شخص هادئ، لذا أرسلها إلى الغرفة في زاوية الحديقة الداخلية.

نظرًا لأن الحديقة كانت تضم ضيفات فقط، كان الخادم طويل القامة وقويًا، وباستثناء وجهه غير الناضج، كان رجوليًا للغاية في جوانب أخرى. لم يكن من الممكن الاحتفاظ به لخدمتهن، لذلك تم وضعه بشكل طبيعي في الغرفة الكبيرة مع أسرّة الخدم. ومع ذلك، هناك ثلاث خادمات في الحديقة مخصصات لخدمتك، لذلك لن يتم إهمالهن.

جلست الآنسة كوي بهدوء بجوار النافذة، ووضعت الحقيبة على ظهرها على حافة النافذة. حدقت عيناها الداكنتان في الصبي وهو يُقتاد خارج بوابة الحديقة، ثم التفتت إلى الخادمات الثلاث اللاتي كن مشغولات بالتجول في الحديقة.

قبل الحفل الكبير، لن يكون هناك بطبيعة الحال مأدبة عشاء كبيرة. بالنسبة للعشاء، يمكن لأولئك الذين يحبون الأجواء المفعمة بالحيوية الذهاب إلى ملعب تدريب الفنون القتالية للشرب والأكل، بينما أولئك الذين لا يرغبون في ذلك، سيكون لديهم خادمات وخدم لتقديم الأطباق المطبوخة في المنزل. بعد كل شيء، كان قصر باي في يوم من الأيام عائلة ثرية، لذلك كانت القواعد معقدة ولكن ليست فوضوية، وعندما تم تشغيل الأضواء في الليل، تم ترفيه العديد من الضيوف على النحو الذي يرضيهم.

ولكن العروس لم تظهر بعد

تم نقل سيارة العروس إلى المقر الرئيسي لجناح موجيان على قمة الجبل. ولم يكن من الممكن رؤية الأشخاص إلا بعد عبور العتبة. وباستثناء وصيفة العروس تيان لينج جون، لم يتمكن الآخرون إلا من رؤية الضوء الخافت للشموع الحمراء في النافذة حتى لو ضغطوا رؤوسهم خارج باب الفناء الصغير.

لم تكن الآنسة كوي تعتبر ضيفة شرف، ولكن مع سوار مثل هذا، أصبح أي ضيف ضيفًا شرفًا. لتناول العشاء وحده، كانت هناك خادمتان أرسلتهما باي شيانغ لرعايتها، وخدمتها مثل ابنة مسؤول في تشونججينج. هذا جعل الفتاة الهادئة عادة تبدو محرجة بعض الشيء.

كان القمر يرتفع عالياً في السماء، وكانت الآنسة كوي لا تزال جالسة بهدوء بجوار النافذة، وكأنها تنتظر شيئاً ما.

كان الضيوف الأثرياء خارج الحديقة لا يزالون يتحدثون بصوت عالٍ، لكن الضيوف الإناث داخل الحديقة ذهبوا جميعًا إلى الفراش مبكرًا وأطفأوا الأضواء.

وعندما أصبح الليل مظلمًا، قامت الخادمات الثلاث بفحص الوضع في الحديقة، ثم غادرن وأغلقن بوابة الحديقة.

في اللحظة التي أغلقت فيها بوابة الحديقة، وقفت الآنسة كوي، وأمسكت بالحقيبة التي تحتوي على السيف على حافة النافذة، ووضعتها على ظهرها على عجل. وبدون فتح الباب، أطفأت الأضواء والشموع، ورفعت إطار النافذة، وقفزت بخفة، وهبطت بصمت على الممر خارج الغرفة.

جلست القرفصاء في الظلام، ونظرت حولها، وراقبت بهدوء للحظة، ثم سارت على طول الجدار بنظرة متوترة قليلاً على ظهرها.

كانت بوابة الحديقة مغلقة بإحكام. سحبتها برفق من الداخل وسمعت صوت قفل الباب يتأرجح من الخارج. اعتقدت أنهم كانوا خائفين من أن يتصرف رجل وقح بشكل غير أخلاقي بعد الشرب ويزعج هؤلاء النساء.

مع تنهيدة خفيفة من خيبة الأمل، توجهت الآنسة كوي إلى الزاوية الأخرى من المنزل، وقفزت واستقرت على أفاريز المنزل، وانحنت للنظر إلى الفناء المجاور، وبعد التأكد من عدم وجود أحد يتجول، قفزت مثل قطة رشيقة وانزلقت عبر الحائط.

بدا الأمر وكأنها كانت تولي اهتمامًا خاصًا لتخطيط القصر في طريقها إلى هنا. بالاعتماد على ملجأ منظر الحديقة، وصلت الآنسة كوي إلى أماكن معيشة الحراس في وقت قصير. كان المخزن في هذا الفناء.

عندما رأت الحارسين يضعان بعناية العديد من الهدايا في المستودع ويغلقانها، ظهرت ابتسامة مغرورة على وجهها. ثم تركتها، وهي لا تزال مختبئة على الجانب الآخر من جدار الفناء، وانتظرت بهدوء.

لكنها كانت قد جلست للتو على كومة من العشب الطويل وكانت على وشك الاستماع إلى تحركات حراس الأمن في الغرفة المجاورة عندما جاء صوت مع لمسة من الضحك من خلفها مباشرة.

“آنسة كوي، لماذا لا تذهبين إلى الفراش في وقت متأخر من الليل وتأتين إلى هنا للاستمتاع بالمناظر؟”

لم يكن الصوت عالياً، لكنه كان مثل صاعقة من السماء، مما جعل جبهتها الرقيقة والخالية من العيوب تفرز حبات دقيقة من العرق.

عبست بانزعاج، ثم نفخت خديها بغضب، ووقفت وضمت شفتيها. كان هذا التغيير في تعبيرات وجهها في غمضة عين أكبر بكثير من التعبيرات التي أظهرتها على طول الطريق.

مع رفع عينيها الجميلتين، كوي

استدارت الفتاة وقالت، “من الواضح أنك أنت من خالف العقد أولاً. كيف تحول خيط الخرز الذي وعدتني بإهدائه لي إلى هدية؟ لقد كنت مترددة طوال اليوم مثل تمثال بوذا الطيني، ولم تجرؤي على قول كلمة واحدة. هل تعتقدين أن الأمر سهل؟ اضحكي، اضحكي، اضحكي، لا يزال لديك الشجاعة للضحك!”

لم تكن تعلم أن الرجل الذي كان يقف بصمت خلفها وينظر إليها بابتسامة هو الخادم ذو المظهر اللطيف إلى حد ما.

“لقد سرقت سيفي وأنا أمسكتك. هل تعتقد أنك على حق؟” قال ببطء. ثم مد يده إلى صدره وأخرج علبة أخرى من نفس القماش. “إلى جانب ذلك، متى أخبرتك أنه لا يوجد سوى خيط واحد من الخرز؟ أيها اللص، لماذا لا تسرق بعضًا منه لتحسين ذكائك؟”

كتالوج: عطر الغسق